与大多数NBA巨星不同，邓肯小时候并不喜欢篮球。 游泳是他的最爱。 凭借非凡的游泳天赋，邓肯统治了400米自由泳项目。 同年龄段没有对手。 如果不是13岁时的那场灾难，也许邓肯就会出现在1992年的奥运会上。
13岁时，飓风雨果袭击了邓肯所在的维尔京群岛，摧毁了游泳队的训练设施。 训练地点不得不搬到海边。 天生对大鲨鱼有恐惧感的邓肯不得不放弃游泳，转而打篮球。 虽然他接触篮球较晚，但进步很快。 凭借过人的篮球智慧和极其扎实的基本功，邓肯横扫了整个高中篮球圈，名满全岛。 他也成功引起了时任维克森林大学主教练戴夫·奥多姆的注意，并最终被征召，开始了辉煌的大学生涯。
在维克森林大学，邓肯的篮球天赋被开发到了极致。 仅仅在他的大三赛季，他就能够场均得到19分、12个篮板和4次盖帽。 当时几乎整个NBA都在期待。 由于害怕错过这位篮球天才，邓肯最终选择读完大四并成功获得心理学学位，然后再参加NBA选秀。 邓肯的决定立即引起了整个篮球圈的轰动。 为了得到这个天选怪物，联盟十余支球队展开了疯狂对决。 最终绿军以15胜67负的骄人战绩夺得总冠军。 获得状元签的概率是36%，不过这一次运气站在了对方球队——圣安东尼奥马刺队这边。
作为联盟的老牌球队，在冰人乔治·格文带领下的马刺队曾五次夺得分区冠军，但始终未能触及总冠军奖杯的象征和最高荣誉。 直到1987年选秀大会上，马刺队才通过状元秀选中了身高2.16米的传奇中锋大卫·罗宾逊上将，球队才重新燃起了夺冠的希望。 作为球队的绝对王牌，罗宾逊不仅获得了常规赛MVP，而且还跻身前四。 大中锋之中，个人荣誉和球场名气取得了双丰收。 然而，马刺距离总冠军还很遥远，已经连续几年错失夺冠机会。
1996-97赛季，为了重组球队，波波维奇决定亲自出手。 他从总经理直接跳到了教练席，并以背部和脚伤为由迫使罗宾逊赛季报销，战绩为20胜62负。 之后，马刺队瞬间就有了21%的机会获得状元签，最终他们如愿以偿，得到了所有人都想要的状元签。 时任绿军总经理的红衣主教并没有放弃。 凯尔特人队赌上了他们的全部家族财产，试图交易21号选秀权。 然而，狡猾的诸葛维一眼就识破了红衣主教的阴谋，最终选择了委婉拒绝。
时间来到了1997年的选秀大会上，手握状元签的马刺想都没想就做出了选择，选择了邓肯。 进入联盟的第一个赛季，邓肯在攻防两端都展现出了超强的实力。 他和海军罗宾逊将军组成的双内塔成为了联盟其他球队的噩梦。 马刺队整体实力不断突破，开始真正的崛起。 他们常规赛赢了56场比赛，比上赛季的马刺多了36场。 邓肯还在新秀年就获得了NBA年度最佳新秀和NBA最佳阵容第一阵容。 随着82场常规赛结束，马刺迎来了邓肯麾下的首次季后赛之旅。 首轮面对贾森·基德领军的菲尼克斯太阳队，马刺队不失一血，3-1晋级。 在西部半决赛中，等待他们的将是强大的犹他二人组，对阵1997年常规赛MVP得主卡尔·马龙。 以及九届NBA助攻王约翰·斯托克顿，马刺队被打得无可奈何，上将在这个系列赛中被马龙用铁肘打成了渣，最终以1-4被淘汰。 在今年的总决赛中，乔丹用一记百年定投带领芝加哥公牛队六夺总冠军。 与此同时，他也结束了自己辉煌的职业生涯。 长期占据的联赛榜首位置终于被空出。
接下来的赛季，联盟因劳资纠纷开始了三个月的停摆，常规赛也减少到了50场。 在经历了上赛季的失败之后，马刺队也正式将邓肯确立为第一进攻核心。 凭借常规赛37胜13负的成绩，邓肯不负众望，带领圣城马刺队再次杀入季后赛。 首轮他们面对的是明尼苏达森林狼队，面对的是刚刚以1.26亿签下六年合同、还身披21号球衣的铁血狼王史孚邓肯，带领球队打出了伟大的表现。战罢，以3-1轻松晋级。 半决赛中，他们还迎来了未来的宿敌，洛杉矶湖人队。 与上一轮的对手不同，湖人队不仅有沙奎尔·奥尼尔这个比加内特还要恐怖的内线杀手，而且队内的小飞侠科比·布莱恩特今年也实现了蜕变。 这样一支内外结合的球队，一定会给马刺队带来巨大的好处。 影响更大。
然而，系列赛刚一开始，嚣张的紫金军就被击败了。 面对马刺队的疯狂包夹，鲨鱼队被打得没脾气。 湖人队只能把进攻大旗寄托在21岁的科比身上。 然而，今年的科比还远远没有达到他未来的高度。 马刺队以总比分4-0横扫轻松晋级西部决赛。 在西部决赛中，他们面对的是咆哮的华莱士率领的波特兰开拓者队。 或者说，仅仅四场比赛之后，马刺队就再次横扫对手，队史首次杀入总决赛。 他们在总决赛的对手是纽约尼克斯队。 这是一支刚刚完成了八场比赛奇迹的球队，又集结了一群失意的人。 硬汉，一直被上帝压制的大猩猩尤因，臭名昭著的斯普雷维尔，1991年选秀状元拉里·约翰逊，1996年选秀状元马库斯·坎比，再加上最顽固的球员在NBA历史上。 主教练之一是杰夫·范甘迪。 这样一支铁血团队的实力不容小觑。
总决赛开始前，媒体对邓肯疯狂施压。 一个二年级新秀在总决赛中能有怎样的表现？ 然而仅仅第一场比赛，邓肯就用33分16个篮板的统治性数据狠狠击败了他。 面对这些人，总决赛第二场比赛，马刺双塔在攻防两端都占据了统治地位。 尼克斯的投篮命中率被限制在可怜的33%。 最终，他们无奈落败，0比2不敌马刺队。 被逼入绝境的双方在接下来的两场比赛中都取得了胜利。 马刺3比1领先，距离创造历史仅一步之遥。 总决赛第五场，马刺队展现了夺冠的决心，球员们爆发了行动。 气势不一样，随着斯普雷维尔最后时刻的失手，马刺队以一分之差拿下比赛，队史首次夺得NBA总冠军，场均贡献27.4分、14个篮板、2.2次盖帽。 邓肯经过惊天一战，成为历史上第二年轻的总决赛MVP，而邓肯的球星之路仅仅只是开始。
