我开始关注切尔西是在1996-97赛季,之所以关注,是因为尤文图斯队长维亚利在夺得欧冠冠军后转会到了这支伦敦球队,随行的还有意大利国脚、拉齐奥中场迪马特奥。当时英超的影响力远不如现在,意甲还是无可争议的第一联赛。两位意大利球星的居高临下的加盟,引起了轰动,切尔西立刻吸引了众多媒体的关注。球队锋线上有在曼联风头正盛的威尔士老将休斯,中场有老将国脚怀斯,他也是前阿布时代的切尔西队长,在球队中有着相当大的影响力。防线有法国国脚勒伯夫和罗马尼亚国脚佩特雷斯库,门将则是荷兰国门德古耶。加上新人维亚利和迪马特奥,阵容不算太强,但还是够资格充当搅局者。 主教练是著名的辫子教练古利特,他上赛季从桑普多利亚转会而来,当时也轰动了英格兰。切尔西似乎有聘用年轻教练的传统。霍德尔取代维纳布尔斯出任英格兰主帅后,球队立刻找到34岁的古利特,请他担任球员兼教练。古利特球员生涯的辉煌自然无需赘述,但他桀骜不驯的性格和独特的处事方式,让我对他能否成为一名出色的主教练产生了相当大的怀疑。他随后的经历也表明,他确实不适合这个职业。
切尔西在新赛季开始后表现平平,很快就消失在人们的视线中。大家的注意力都集中在刚刚踢出惊艳倒钩的贝克汉姆和世界最有价值球员希勒身上。然而就在此时,一个小个子再次让媒体把目光投向了切尔西。他就是切尔西历史上最伟大的球员吉安弗兰克·佐拉。切尔西球迷应该感谢安切洛蒂,如果没有他,佐拉就不会有这段神奇的英伦之旅。那个赛季,刚刚执教帕尔马的安切洛蒂清理了球队原有的元老。斯托伊奇科夫被放逐,佐拉被赶下替补席,主力前锋是刚刚转会的两位青涩小将基耶萨和克雷斯波。佐拉已经取代巴乔成为当时意大利的核心,在1996年欧洲杯预选赛上,他一人独进5球,将意大利送入决赛。 虽然小组赛对阵德国时射失点球导致球队早早出局,但更多是萨基战术保守的功劳。球迷们还是为佐拉喝彩,意大利的领军人物怎么能容忍当替补?一怒之下,佐拉提出了转会,或许是想尝试新的挑战,或许是受到了古利特、维亚利等意甲老友的诚挚邀请,他意外地选择了加盟切尔西。媒体一片哗然,质疑这位以脚法细腻、任意球神奇著称的技术型球员,能否适应英超高强度的对抗和碰撞。而且,佐拉加盟英超已经近三个月了,能否在匆忙之中迅速融入球队,也是个大问题。
不过伟大的球员也有伟大的一面。佐拉一出现就震惊了英国人,这些质疑瞬间烟消云散。那场伟大的比赛是客场对阵英超冠军曼联。曼联那个赛季开局不好,先后大比分输给纽卡斯尔和南安普顿。当时有句笑话问“舒梅切尔和出租车司机有什么区别?”答案是“出租车司机最多只让进4球”。曼联此时已经不能再输球了,因为如果输了,他们将遭遇几十年来从未有过的三连败。在球王坎通纳的带领下,弗格森的孩子们个个红着眼眶,发誓要为之前在老特拉福德的失利复仇。可惜,他们碰上了佐拉。这个看似脆弱的小个子在英超首秀中用两次精彩助攻,再次在主场羞辱红魔。有意思的是他的第二次助攻,是一次任意球。 佐拉使出招牌绝技,一脚将球直直踢向球门。此时,半场出现了一个程咬金。维亚利漂亮地摇了摇头,大概是用自己最后的头发将球蹭进了球门。从慢镜头来看,还不清楚他是否碰到了球。最后,球算在了维亚利的头上。尽管如此,佐拉的出场依然堪称完美。自此一战成名以来,佐拉立刻在英格兰足坛掀起了一阵旋风。他优美的脚法、巧妙的突破、富有想象力的传球、精准的射门,都让之前缺乏技术含量的英超感受到了一股清新的气息。在高大防守球员的丛林中,佐拉毫不在意地穿行而过,媒体惊呼“改变英超的男人来了!”
佐拉最精彩的表现,是1997年2月在温布利举行的世界杯预选赛,他打进全场唯一进球,帮助意大利战胜英格兰。整个温布利球场鸦雀无声,或许只有切尔西球迷在犹豫是该为佐拉欢呼还是保持沉默。从此,佐拉便奠定了自己在英国球迷中的至高无上的地位,并在赛季结束时以压倒性的优势当选英格兰足球先生。整个英超联赛都感谢他所带来的技术革命。正是因为佐拉和他之前的克林斯曼、博格坎普、吉诺拉等人的出现,才使得英超联赛逐渐抛弃了老式的单纯长传冲吊和吊球打法,技术战术开始变得更加丰富,比赛也变得更加有趣。从这一点来看,佐拉对英超联赛的贡献是巨大的,这也是后来的亨利、范尼斯特鲁伊等人无法比拟的。
那个赛季,佐拉带领的切尔西一路杀入足总杯决赛。尤其是对阵利物浦的1/4决赛堪称经典,利物浦上半场2:0领先,下半场切尔西的意大利三驾马车上演绝地反击,最终4:2击败对手。决赛中,他们面对的是米德尔斯堡。可怜的米德尔斯堡已经获得了联赛杯亚军,在英超降级,本场比赛若是再输,将上演惨烈的帽子戏法。然而开场仅仅45秒,迪马特奥就打进了一记远射,这也是足总杯决赛历史上最快的进球。下半场,仿佛一个叫牛顿的兄弟又进了一球。切尔西夺得了1972年以来的第一座冠军奖杯,古利特也成为百年历史上首位率队夺得足总杯冠军的外籍教练。切尔西的赛季以这样的冠军完美收官。
随后的97-98赛季,切尔西继续引进球员,意图有所作为。防线上,他们从陷入困境的AC米兰挖来了德塞利,召回了旧将勒索,买入了尼日利亚小将巴巴亚罗。中场方面,他们买入了乌拉圭国脚波耶特,前锋线上则引进了挪威高个子球员弗洛。然而切尔西在联赛中的表现并不稳定,虽然一度给曼联和阿森纳造成了不小的冲击,但最终只获得了第四名,但这也是切尔西进入英超以来的最好成绩。或许是受制于主帅古力特的浪漫气质,切尔西在杯赛上发挥得十分出色,在联赛杯上,他们在海布里球场5:0大胜枪手,昂首挺进决赛。在优胜者杯上,他们也是一路挺进决赛。 然而可怜的古力特却无幸享受这个盛夏的果实,赛季末他意外被俱乐部解职,由维亚利顶替。维亚利接手后的首场比赛便是对阵米德尔斯堡的联赛杯决赛,他亲自上场打入一球,以2:1的比分夺得冠军。米德尔斯堡的厄运继续延续。对阵斯图加特的优胜者杯决赛,佐拉再次成为英雄,他替补上场仅仅19秒就攻入对方一球,这也是欧洲三大杯历史上最快的替补进球。凭借这一进球,切尔西夺得了上届优胜者杯冠军。然而,佐拉本场比赛虽然发挥出色,但远离意甲赛场,无法入老马尔蒂尼的法眼,最终没能搭上开往法国的末班车。那一年,意大利正是前锋天才的巅峰。 巴乔、西格诺里状态尚佳,卡西利亚斯、基耶萨正值巅峰,维埃里、因扎吉、蒙特拉等青年才俊也朝气蓬勃,更别提冉冉升起的新星皮耶罗了。每到周末,马拉多纳就穿梭于意甲的各个球场之间,眼花缭乱的比赛让他眼花缭乱,根本无暇关注英吉利海峡这边的小天才。继1994年那张令人心碎的红牌之后,佐拉在世界杯上再次受挫。
总体来说,切尔西这个赛季还是成功的,两年三夺冠军让他们在一直被曼联、阿森纳、利物浦三支劲旅统治的英格兰足坛开始有了话语权,开始成为英超不可忽视的重要力量。
世界杯之后,切尔西买入了丹麦前锋小劳德鲁普、意大利前锋卡西利亚斯、西班牙后卫费雷尔等人,但这些引援并没有像前两个赛季那样立竿见影,劳德鲁普在英超神魂荡然无存,踢了半个赛季就被租借出去。卡西利亚斯一到队就成了伤兵,从受伤到康复,直到退役,他是队中输得最惨的球员,连现在的伍德盖特都比不上。不过经过两个赛季的磨练,球队原有的阵容开始成熟,发挥出强大的战斗力。后防线上德塞利重拾第二春,中场波耶特状态正佳,锋线上佐拉和弗洛的高矮组合所向披靡。新赛季开始前的欧洲超级杯,切尔西凭借波耶特的进球1:0战胜皇马,吸引了全欧洲的目光。 赛季开始后,人们也略感意外地发现,向来是二人转的英超如今又多了一个竞争对手。切尔西一直稳居前三,圣诞节前还一度登顶积分榜榜首。然而球队却在这个关键时刻患上了圣诞综合症,此后困扰了他们很多年。英超的独特之处在于,在本该让球员得到休息的假期里安排了更多艰苦的赛事。这让主要依赖外援的切尔西极为难受,连续几轮不胜后,他们被曼联和阿森纳反超。但顽强的蓝军并没有落后,他们一直战斗到最后一刻,最终虽然只获得了第三名,但也只落后夺冠的曼联4分。那个赛季应该是近十年来英超竞争最激烈的一个赛季。 虽然曼联包揽了所有蛋糕,但是切尔西整个赛季的精彩表现以及最终历史性地闯入欧冠赛场,也足以让所有蓝军球迷欢欣鼓舞、欢庆。
1999-2000赛季,球队斥资1000万英镑引进了曾与希勒一起称霸英超的著名前锋萨顿,然而这又是一笔失败的交易,萨顿整个赛季只进一球,沦为笑柄。球队不得不在冬季转会时从米兰买来前世界足球先生乔治·维阿来顶替他。然而,维阿已经过了足球生涯的巅峰,注定只是斯坦福桥的过客。从尤文图斯自由转会而来的德尚,则向人们展示了世界冠军队队长的风采。
本赛季切尔西开局高开低走,首战4-0大胜桑德兰,波耶特打进一记极为精彩的凌空剪刀脚进球。随后的国庆节,切尔西又为我们献上了一场至今仍令人难忘的惊心动魄的比赛。在斯坦福桥,蓝军5-0大胜红魔曼联。此后,切尔西还获得了曼联克星的称号,是英超历史上极少数在曼联身上占上风的球队之一。然而高潮来得如此短暂,随后的联赛中切尔西连输两场,赛季中期联赛冠军已无望。于是维亚利及时将注意力转向了球队一贯擅长的杯赛。欧冠小组赛,切尔西与AC米兰、柏林赫塔、加拉塔萨雷分在同一个小组,并没有多少人看好这支首次参加欧冠的新球队。 不过切尔西连胜,早早锁定了出线资格。小组赛最后一轮,在意大利根基深厚的切尔西帮助米兰击败柏林赫塔,然而米兰本身却不负众望,在最后两分钟连丢两球,耻辱地在土耳其惨败,小组垫底收场,眼睁睁看着欧冠和联盟杯的资格接连从自己手中溜走。小组赛第二阶段,切尔西与另一支意大利球队拉齐奥一起顺利出线,先后击败马赛和费耶诺德晋级八强。八强战对阵西甲豪门巴塞罗那,切尔西凭借佐拉和弗洛的三粒进球,在主场3:1战胜强敌,取得领先,令全世界大跌眼镜。可惜球队毕竟缺乏经验,在客场大好局面下未能把握住机会,1:3落败。加时赛中,里瓦尔多连入两球,最终遗憾出局。 不过欧冠赛场上的精彩表现,让全欧洲乃至全世界的球迷都记住了切尔西这个名字。在足总杯赛场上,切尔西也杀入了决赛,对手是
阿斯顿维拉。迪马特奥注定会成为足总杯历史上的传奇人物。继1997年决赛的神奇表现之后,这次他再次打进唯一进球,帮助球队历史上第三次夺得足总杯。赛后,怀斯抱着孩子上台领奖的场景将永远留在球迷的记忆中。又一个成功的赛季。
应该说,切尔西自1996年以来的几个赛季稳步前进,买入了不少球星,拿下不少冠军。球迷们自然期待它有更辉煌的未来,俱乐部也开始有了更大的野心。然而令人失望的是,球队在随后的两个赛季并没有再进一步,迎来预期的收获赛季。
2000-01赛季初,球队炒掉了主帅维亚利,取而代之的是另一位意大利人拉涅利。切尔西的换帅总是那么戏剧化,拉涅利的到来显得有些不可思议,他几乎不会说英语,而他之前执教的马德里竞技队刚刚在西甲降级。不过,人们对切尔西已经不再感到意外,之前的几位年轻教练都是在质疑声中上任,不过他们离开后的成绩也还算可以。球员方面,买下了获得英超、西甲双料最佳射手的哈塞尔巴因克,博斯尼奇、斯塔尼奇、梅尔齐奥特、博加德、帕努奇、古德约翰森等人也相继而来,冬季转会期则签下了丹麦边锋格伦亚尔。那个赛季的切尔西表现异常平淡,没有晋级欧冠,没有赢得任何奖杯,也没有什么值得关注的比赛。 唯一值得一提的是,哈塞尔巴因克再次荣膺最佳射手,不过受球队影响,他并没有像亨利、希勒、欧文等人那样受到太多关注。考虑到这是拉涅利执教的第一个赛季,球队开局不利,能拿到联赛第六名也算是平稳过渡,人们对他要求并不高。
执教的第二个赛季,拉涅利开始按照自己的想法打造球队,他首先注重球队的青训改造,清理了波耶特、怀斯、勒伯夫等老将,购入岑登、加拉斯、库迪奇尼、达拉博纳等年轻球员,还挖来了法国中场佩蒂特。其中最值得关注的收购莫过于以800万英镑从西汉姆联买下菜鸟兰帕德,这是佐拉之后切尔西历史上又一笔划时代的转会,其重要性自然无需多言。战术上,岑登和格伦卡尔两翼给球队的边路进攻带来了更多的变化和新奇感,古德约翰森顶替了佐拉的主力位置,他和哈塞尔巴因克组成了当赛季英超最强、最高效的前锋组合,几名年轻球员的表现也相当出色,库迪奇尼则取代了丑闻缠身的博斯尼奇成为主力门将。 特里和加拉这对英超最年轻的中卫组合发挥出色,攻守兼备的兰帕德给人惊喜。不过年轻也有代价,切尔西的表现依然很不稳定,最终排在联赛第六,成绩令人失望。整个赛季最经典的比赛莫过于在老特拉福德3-0横扫曼联,再次卫冕红魔宿敌的桂冠。不过宿敌总是有的,足总杯决赛,切尔西遇上宿敌阿森纳,0-2落败,没能延续足总杯的好运气。
随后的2002-03赛季,就在拉涅利准备继续施展雄心壮志的时候,却发现自己遇到了非常严重的麻烦。由于老板贝茨连年大手大脚的花钱,球队财政严重亏损,甚至面临破产的威胁。根本没有钱继续买球星。整个夏天,切尔西在转会市场上唯一的收获就是从阿拉维斯租借了中场德鲁卡斯,显得无比惨淡。此时竞争对手的实力在不断增强,纽卡斯尔重拾昔日辉煌,利物浦五夺冠军闯入欧冠八强,阿森纳刚刚掀翻曼联夺得双冠王。切尔西似乎进入了一个前途坎坷的冬天。但在如此艰难的环境下,切尔西却意外爆发出了强大的战斗力。这里就不得不再次提到佐拉,关键时刻他挺身而出,将球队从危难中拯救出来。 上赛季古德约翰森夺走首发位置后,人们以为他会淡出赛场。然而,这位37岁的老将却仿佛时光倒流般重获新生,在效力切尔西的最后一年,他打进了创纪录的16粒进球。人们常常谈论巴乔在布雷西亚的神勇,却殊不知,在竞争更加激烈、竞争更加惨烈的英超,比他大一岁的佐拉,在这样一支一流球队中,有如此精彩的表现。看到佐拉,就像看到一位不老的传奇!甚至到今天,这个传奇还在继续。本赛季意甲最后一轮,尤文图斯的加冕典礼上,我们又一次见到了许久未露面的佐拉。一支伟大的球队,需要一位伟大的对手。佐拉用他的两粒进球,为尤文图斯的夺冠庆典,增添了几分传奇色彩。相信,此时此刻,所有尤文图斯球迷心中只有敬佩和崇敬!
另一方面,本赛季拉涅利的调兵遣将也展现了他的智慧,他设计的角球战术往往让球队在局面不开的情况下也能取得进球,边路进攻也因为格伦斯贾尔的勇猛而十分奏效。在人员吃紧的情况下,他的一些阵型变化也有不错的效果:加拉斯踢右后卫,偶尔能助攻,梅尔奇奥特踢临时中卫,同样表现不俗。当球队改打352时,前锋球员回防非常及时,尤其是老将斯塔尼奇,多次从前场跑回后场,绝对不逊于基恩。像巴巴亚罗这样没有那么多主力出场的球员,也常常给人带来惊喜。赛季中期,切尔西一度占据积分榜榜首。 虽然因为圣诞综合症爆发而落后,但在上轮比赛中,凭借格伦斯贾尔的进球,球队战胜利物浦,最终夺得联赛第四名,时隔四年再次进入欧冠。蓝军球迷欢呼雀跃,拉涅利则自豪地表示:“今年我没有让球队花一分钱。”
很多人指责拉涅利毁了切尔西,但我认为这是不合理的。切尔西现在这支成功的队伍,都是他在任时打造的,特里、加拉、兰帕德都是在他的培养下成长起来的,就连切赫、罗本都是在他离任前买下的。没有这些基础,很难想象穆里尼奥能在英超的首个赛季就取得如此的成功。作为教练,拉涅利有着球探的眼光,他非常了解球员的长处和短处,能够因材施教。只是他那“修修补补”的弱项性格,让他无法带领球队更进一步,把球队打造成一支无敌的铁军。穆里尼奥就是这么一个性子,难怪急于求成的阿布不顾球迷的挽留呼声,要用他来取代拉涅利。然而,几年之后,当我们回顾切尔西的功劳簿时,拉涅利的名字永远不应该缺席。 至于他在西班牙的失败,只能说两国足球文化太不一样了。“在西班牙,人们普遍认为意大利足球肮脏、保守、缺乏即兴发挥、沉闷。很少有意大利球员在西甲取得成功,他们把这归咎于意大利人的无能,而很少有西班牙人在意甲取得成功,他们的解释是那里的足球太垃圾了。”没有吸取前两次西班牙之行的教训,从他去瓦伦西亚的那一刻起,就注定是一场悲剧。
回到正题,2003年那个闷热的夏天,球队庆祝重返欧冠后不久,切尔西处境岌岌可危,濒临破产。为切尔西崛起立下汗马功劳的前老板贝茨已经踢不动了。队内有人想离开,佐拉等了俱乐部一个月续约就回到了家乡。切尔西似乎要成为第二个利兹联了。然而,救星就在此时出现了。接下来发生的事情大家都知道了,相信也不需要我多写了。切尔西的前阿布时代就此结束。
作为见证了切尔西十余年成长的人,我自然为切尔西如今取得的成就感到欣慰。然而罗马不是一天建成的,如今的切尔西大厦也不是空中花园。从古利特到拉涅利,从怀斯到特里,这些昔日阿布时代的勇士们用自己的努力为大厦奠定了地基。如今,这座大厦才刚刚从地底拔出,谁也不知道它能建多高,能撑多久。切尔西如今已经被媒体捧得沸沸扬扬,自称是切尔西的球迷成倍增加。然而,谁知道这样的繁华时代还能持续多久?十年间,帕尔马从一支小镇球队成长为与尤文图斯、米兰比肩的意甲劲旅,夺得三届欧洲冠军,却在短短几年间沦落到如今为保级而战的地步。五年前,到处都是罗马两大豪门的球迷,如今还有多少呢? 风雨总会吹散风雨,揭开繁华的面纱。我只想对切尔西说一句:“祝你好运!”