南美地区是世界足坛的一块重要拼图。 巴西和阿根廷是众所周知的豪门球队，分别获得过5次和2次世界杯冠军。 加上乌拉圭2次世界杯冠军，南美球队迄今为止总共获得了9次冠军。 世界杯冠军。 南美洲只有10支球队，分别是巴西、阿根廷、乌拉圭、哥伦比亚、智利、秘鲁、巴拉圭、厄瓜多尔、玻利维亚和委内瑞拉。 其中，只有委内瑞拉队没有进入决赛，而巴西队则从未缺席过世界杯。

第一届世界杯在乌拉圭举行。 此后，南美洲又举办了四届世界杯，分别是1950年巴西、1962年智利、1978年阿根廷和2014年巴西。1986年墨西哥世界杯原定在哥伦比亚举行，但哥伦比亚遭遇“暴力问题” 1982年又因“经济困难”而放弃了世界杯主办权。 首届世界杯共有7支南美球队参加，这也是迄今为止南美地区参赛球队最多的一次。 当时世界杯刚刚开始采用邀请制，很多欧洲球队都不愿意去南美。 国际足联只能邀请附近的球队，最终只有13支球队能够参加。

第二届世界杯以来，欧洲球队占据统治地位，南美球队参加世界杯变得更加困难，除了令人咬指甲的巴西队。 1934年，南美赛区有两个名额，但没有占据名额的卫冕冠军乌拉圭放弃参赛。 本届世界杯南美赛区只有巴西队和阿根廷队参加。 1938年，南美地区也有两个​​配额，但阿根廷暂时退出比赛。 本届世界杯南美赛区只有巴西队参加。

由于二战的影响，欧洲足球的发展受到限制。 1950年世界杯恢复举办后，南美足球得以再次引领潮流。 参加世界杯的球队只有13支，其中4支来自南美洲。 随着欧洲经济的复苏，欧洲球队在1954年世界杯上再次占据统治地位，大量参赛名额被分配给欧洲球队； 而在南美洲，除了卫冕冠军乌拉圭直接晋级外，他们实际上只获得了1个参赛席位。 巴西队毫无意外地赢得了这个席位。

鉴于南美区的综合实力，从1958年瑞典世界杯开始，南美区增加到3个席位，不包括东道主和卫冕冠军。 1962年世界杯回到南美洲，卫冕冠军和东道主都是南美洲球队。 南美洲共有5支球队参加本届世界杯。 直到1970年世界杯，南美地区保持了3个参赛名额。 到1974年，南美地区减少到2.5个名额。 1978年世界杯继续有2.5个名额。

1982年，世界杯扩大到24支球队，南美球队也从3支增加到3支，阿根廷为卫冕冠军。 1986年世界杯，南美区增加到3.5个，一直持续到1994年美国世界杯。 1998年世界杯扩军至32支球队，南美球队增至4支，巴西为卫冕冠军，拥有专属席位。 随着2026年世界杯扩军，南美区4.5个席位将成为历史。