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英超四连冠！曼城取得史无前例的壮举，蓝月当空，德布劳内、罗德里、哈兰德等巨星闪耀，但最亮眼的还是菲尔·福登。
2018年4月15日，先拔头筹的曼城因为爆冷负于排名第二的曼联而提前夺得了英超冠军。队长孔帕尼召集了大批队友和俱乐部工作人员，在大曼彻斯特铁路酒吧包厢里开派对。当时还不满18岁的菲尔·福登并没有赴约，因为他早前就计划好和父亲去西班牙钓鱼，这是他业余时间最大的爱好。尽管这是他处子赛季的第一个英超冠军，但福登却无动于衷。
2024年5月19日，英超赛季最后一轮，福登开场两分钟远射破门，第18分钟梅开二度，曼城赢下比赛完成四连冠，创英格兰顶级联赛历史上史无前例的第一次。对于5月28日才满24岁，却随曼城夺得大大小小的17座冠军奖杯（其中7年6座英超冠军）、在全国征战269场的福登来说，状态自然还处于平淡之中。
当然，福登相比过去已经有了质的变化：从争冠队伍中的配角，蜕变成当之无愧的主角，从一线球星的行列中脱颖而出，成为英超赛季最佳球员。
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主角光环
上赛季“三冠王”征程中，福登扮演了许多关键角色，比如在联赛德比战中6-3战胜曼城的比赛中与哈兰德联手打进三球，上演职业生涯首个“帽子戏法”。然而，由于3241阵型的改变以及阑尾炎手术，福登在赛季冲刺阶段沦为轮换球员，欧冠决赛中并未首发，是德布劳内的受伤让他在上半场接过了大旗。相比主力球员，福登更像是“最佳第12人”。
不仅是队内位置，福登在场上的作用同样让人捉摸不透。他几乎踢过所有中场位置，从攻击型中场、中前卫、左右翼中场、左右翼、第二前锋到“伪9号”。出道时被誉为“斯托克港伊涅斯塔”的福登此前从未连续稳定地出现在自己最擅长的10号位置上。不过，本赛季情况终于有了改变。曼城去年夏天失去了京多安，赛季初德布劳内又遭遇长达4个月的伤病，中场必须做出调整。福登更多次出现在前场核心位置，并交出了一份高分答卷。
比如1月初，足总杯5-0横扫哈德斯菲尔德，出任4231阵型中场的福登梅开二度，成为近6个赛季唯一在足总杯中进球的球员；4月初，球队主场4-1战胜阿斯顿维拉，福登完成个人第三次英超帽子戏法；此后，欧冠1/4决赛客场对阵皇马首回合，出任10号位的福登在1-2落后的情况下远射破门“十分角”，并欧冠连续5场首发进球追平杰拉德创造的英格兰球员纪录，扭转比赛局势，被评为当场最佳球员；而英超收官日对阵西汉姆联的梅开二度，帮助球队迈出了捧杯前的最后一步。
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瓜迪奥拉对福登在中路的表现很满意。“当对手回撤防守时，我们需要能够开拓进攻空间的球员，就像过去的大卫·席尔瓦或京多安一样。这也是我对菲尔（福登）的表现非常满意的原因。”当然，瓜迪奥拉并没有将他限制在这个位置上。福登习惯与贝尔纳多·席尔瓦等同样可以打边锋或中路的球员换位，利用超强的跑动积极性覆盖前场，展现出能够突破、传球、射门等多种角色的全面素质。尤其是在德布劳内复出后，福登出现在边路时也能像前几个赛季一样表现出色。2月初客场3-1战胜布伦特福德的比赛中，身为左边锋的福登经常游弋在中路，上演了个人第二个英超帽子戏法。
福登23岁便已在英超联赛中打进3粒帽子戏法进球，历史上只有福勒、欧文、凯恩和哈兰德在同年龄进球数超过他。整个赛季，福登出场53次，贡献27粒进球和12次助攻，均刷新个人单赛季纪录（原纪录为50场16球11助攻），此外还超越了英超50球里程碑。难怪瓜迪奥拉早就称赞这位自己最喜欢的球员为赛季MVP，“他一直都在进球，但现在他进的球可以赢得比赛。当你做到这一点时，你作为一名球员就跃升到另一个层次……他是本赛季最佳。我尊重其他令人难以置信的优秀球员，但本赛季没有人比他更果断。”
应立太子
从配角到主角，福登的发展符合瓜迪奥拉的预期。曼城青训营近年来培养了不少天才球员，年龄相仿的福登、桑乔和布拉希姆·迪亚斯曾被称为U18队中的“三杰”。桑乔和迪亚斯相继离开，打出了名堂，但截至目前，留下的福登依然是最出彩的：根据《转会市场》网站的估值，桑乔从巅峰时期的1.3亿欧元暴跌至如今的3000万，布拉希姆目前已经达到个人最高身价4000万，而2022年底身价将过亿的福登，如今以1.5亿的身价位居足坛第五位（仅次于身价均为1.8亿的姆巴佩、哈兰德、贝林汉姆和维尼修斯）！
瓜迪奥拉对福登的培养十分用心，从不急于逼迫他成长，让他逐渐获得比赛时间。直到2020-21赛季，福登才频频成为首发，当赛季各项赛事出场50次，出场时间超过3000分钟。随后两个赛季，他的出场次数也差不多，进球数也维持在15个左右。直到本赛季，他出场53次，出场时间超过4000分钟，创下个人新高，“曼城王子”才真正迎来蜕变的一季。
福登继续发挥自己的特长，本赛季各项赛事已经打进8粒远射进球，是英超球员中最多的。此外，他也在磨练新技能。对阵维拉的首粒进球，是他英超生涯的首个直接任意球进球；三周后，在4-0大胜布莱顿的比赛中，他又以直接任意球破门——这样的学习新花样的能力，让人想起昔日的梅西。
随着本赛季进球数不断攀升，福登新的进球庆祝动作也逐渐为人所熟知：单膝跪地、瞄准、射门！这来自队友给他起的新绰号“狙击手”。队长凯尔·沃克透露，“大概从2017年开始，他就总喜欢在训练中踢一脚！他总是练习射门，现在进球如潮，他正在收获回报。”
当福登在2017年荣膺U17世界杯金球奖得主和BBC年度最佳青年体育人物，首次亮相曼城一线队时，他就被广泛看好。不到七年的时间，他已经初步发挥出了自己的潜力。这一进步也得到了足够的认可，他在2020-21和2021-22连续两个赛季获得了英超和PFA（职业球员协会）英超年度最佳青年球员奖项。本赛季，他又被评为FWA（足球作家协会）和英超官方年度最佳球员，完成了个人荣誉的晋级。
重建双核？
虽然是本赛季的主角，但在球队层面，福登并非自始至终的进攻核心。赛季后半段，在德布劳内健康的情况下，他依然是球队进攻不可撼动的掌控者，贡献6粒进球和17次助攻。福登更多游走于边路，并未真正固定在中路与“丁丁”搭档，一时间两人在攻击型中场位置形成轮换。
不过，福登若想更上一层楼，未来仍需向进攻核心方向发展。他也明确表示，自己很享受在中路的活动，“我现在更多是在中路踢球，我也认为我的未来在中路，我喜欢在这里自由发挥，脸上带着笑容踢球。”福登视前辈大卫·席尔瓦为偶像，初入一线队时也曾潜移默化地受到大卫·席尔瓦的影响，但在风格上，福登更注重个人盘带和制胜射门。在传球组织球的大局观、策划进攻的巧妙性上，他与前辈们有着巨大的差距。
好在与D·席尔瓦在433中场组成“双核”的德布劳内，能够引导福登在场内场外进一步提升。“丁丁”也认可年轻一代的进步，“现在菲尔得到信任，更多出现在中路，他过去六七年一直在展现自己的特质，今年更是达到了一个新的高度。”瓜迪奥拉也对“新双核”进行了战术实验，包括本赛季最后一轮，但实验下赛季还需要进一步深入。固定在中路或许是福登转型为真核的下一个挑战。
类似的挑战也存在于英格兰队。在索斯盖特经常使用的433/4231体系中，凯恩和萨卡占据三叉戟中的两个位置，贝林汉姆和赖斯决定了三中场中的另外两个首发位置。已经参加过两届大赛但依然尚未确定角色的福登，究竟会踢左边锋、攻击型中场还是8号位？福登在前场的全能属性，最终给主帅对他的定位增添了困扰——事实上，福登为三狮军团出场34次贡献4球8助攻，效率很难与效力曼城时相比。而且，索尔斯克亚不像瓜迪奥拉，去年明确质疑福登踢中路的技术水平，“踢中路时还有很多无球细节需要注意”，而这番言论也引发了瓜迪奥拉公开为爱徒辩护。
不过，瓜迪奥拉不仅保护弟子，也对他们提出要求。福登在两次斩获英超赛季最佳球员奖项后，曾公开表示：“他的踢法有时候太过刺激，他需要冷静下来。我有种感觉，他可以变得更强！”对于此次挑战，即将年满24岁但已是“老爸”（2019年儿子出生，2021年女儿出生，即将迎来第三个孩子）的福登势必会成熟对待，继续从容应对。
